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Auf den Spuren des Don Quichotte mit den berühmten Windmühlen

Inmitten der kargen Hochebene des Meseta liegen einige der eindrucksvollsten Städte Spaniens, die mit ihren Bauwerken von der bewegten Geschichte des Landes zeugen.

Doch seit jeher halten einige der ältesten Siedlungen Spaniens die Stellung und sind nach wie vor prachtvolle Städte, die man gesehen haben muss. In Zentralspanien gehören dazu vor allem Toledo, der langzeitige Regierungssitz und Salamanca, die jugendliche Studentenstadt mit uralter Vergangenheit. Im Westen schließt an die Meseta Zentralspaniens die Extremadura an, ein kaum bewohnter Landstrich, aus dem schon zur Zeit der Konquistadoren die Menschen flüchteten, nachdem das Leben hier überdurchschnittlich hart ist. Dafür ist die Landschaft von einer sehr eigenwilligen und bannenden Schönheit und alte maurische Städte wie Cáceres und Mérida kann man selten derart frei von touristischem Rummel besichtigen.

Südlich von Toledo ist die Gegend ebenso frei von Tourismus und wenig bewohnt wie in der Extremadura, hier liegt La Mancha, das Land der Windmühlen, in dem schon Don Quichotte seine Romanabenteuer bestritt. Weitgehend trocken ist dieses Land, Steppengras wächst überall, nur im Nationalpark Tablas de Daimiel liegt ein bedeutendes Feuchtgebiet sowie im Naturpark Lagunas de Ruidera weiter südöstlich, wo 15 miteinander verbundene Süßwasserseen eine blau schimmernde Traumlandschaft zaubern, die Don Quichotte in einem Traum als von Merlin in Seen verzauberte sieben Töchter und zwei Nichten der Kammerdame Ruidera ersann.

Zwei weitere wichtige Stationen des Romans findet man weiter nördlich des Naturparks, beim Alcázar de San Juan, nämlich die 15.000 Einwohner Stadt Campo de Criptana, in deren Nähe der „Ritter von der traurigen Gestalt“ gegen die Windmühlen kämpfte, die ihm als Riesen erschienen. Von den mittelalterlichen Windmühlen sind sogar noch zehn Stück erhalten und noch etwas nördlicher in El Toboso soll Don Quichottes angebetete Dulcinea gelebt haben.

Ansonsten ist La Mancha vor allem aufgrund des „goldenen Gewürzes“ bekannt, denn hier findet man das größte Anbaugebiet für Safran auf der ganzen Welt, nachdem das noch heute teuerste Gewürz im 8. Jahrhundert durch die Araber mitgebracht wurde.

Zwar nicht mehr in der La Mancha, dafür in der Nähe ihres nordöstlichen Endes findet man die Stadt Cuenca, die mit ihren Casas Colgadas, die seit dem 14. Jahrhundert über der Schlucht des Río Huécar hängen, zum Weltkulturerbe zählt. Eine weitere sehr besondere Sehenswürdigkeit befindet sich ganz in der Nähe, die Ciudad Encantada, die verzauberte Stadt, die eigentlich keine Stadt sondern ein Felslabyrinth mit bizarren und wunderschönen Kalksteinformationen ist. Wie Skulpturen stehen die durch Verwitterung geschaffenen Steine, mit bezeichnenden Namen wie „der Hund“, „die Pilze“, oder auch „die Schildkröte“ da und können auf einem Weg, der circa eine Stunde in Anspruch nimmt, erwandert werden.